Sau một năm đại thành công với 6 danh hiệu (2 Grand Slam), người hâm mộ lại có dịp chứng kiến "Tàu tốc hành" bổ sung vào bảng vàng cá nhân những chiến tích vĩ đại nữa, ở tuổi 36.
Với những NHM trung lập – tức không phải fan của Roger Federer và Rafael Nadal, ATP Finals 2017 rõ ràng đã giảm hẳn sức hút khi có tới 4/8 tay vợt lần đầu tham dự. Những cái tên này dù trẻ trung, tài năng nhưng khó có thể thay thế Djokovic, Murray, Wawrinka lĩnh trọng trách cản bước Federer, Nadal. Bên cạnh Grigor Dimitrov, David Goffin và Alexander Zverev, Jack Sock là trường hợp như vậy.
Trước Paris Masters, không nhiều người kì vọng vào khả năng dự ATP Finals của Jack Sock bởi anh đang xếp hạng 24, cần vô địch và chờ đợi các đối thủ đứng trên sảy chân. Rốt cục, tay vợt 25 tuổi cũng làm nên chuyện trên đất Pháp để "nhảy cóc" vào top 10, cùng tấm vé góp mặt ở bảng đấu Boris Becker. Với chiến tích này, Jack Sock cũng trở thành tay vợt quốc tịch Mỹ đầu tiên dự ATP Final từ năm 2011 (Mardy Fish), nhưng để tiếp bước Andy Roddick mùa 2007, trở thành đại diện "xứ sở cờ hoa" đầu tiên giành... một chiến thắng lại là vấn đề lớn.
Lịch sử không ủng hộ Jack Sock với 3 trận thua tâm phục khẩu phục Federer, đó cũng là số thất bại của "Tàu tốc hành" trong 14 trận mở màn ATP FInals (2007 trước Fernando Gonzalez, 2008 - Gilles Simon và 2013 - Novak Djokovic). Đánh bại Jack Sock, Federer sẽ chính thức cán mốc 50 chiến thắng tại ATP Finals. Nhưng ngược lại, tay vợt người Mỹ sẽ cán mốc 31 chiến thắng trong năm 2017 - thành tích tốt nhất sự nghiệp. Quá nhiều động lực, lẫn thách thức chờ đón Jack Sock trong lần ra mắt ATP Finals vào tối nay.
Roger Federer và Jack Sock có lần đối đầu thứ 4 trong sự nghiệp. Ngay game 1, "Tàu tốc hành" đã có break. Anh vươn lên dẫn 30-0, Sock gỡ hòa nhưng 1 cú thuận tay và 1 cú trái đều ghi điểm winner giúp Federer vượt lên.
Những game sau đó, Sock sốc lại tinh thần chơi tốt, ổn định nhưng không thể sửa chữa sai lầm. Federer duy trì lợi thế để thắng 6-4 ở set 1. Sang set 2, Sock gây nhiều khó khăn cho Federer, tất nhiên huyền thoại người Thụy Sỹ vẫn nhỉnh hơn. Sock có những lần cứu break ấn tượng. Tuy nhiên vào loạt tie-break, anh mắc sai lầm giao bóng kép và thua Federer 4-7.
Alexander Zverev ngược dòng thành công
Nếu làng quần vợt đương đại đang nằm dưới ách thống trị của những thế lực cũ như Federer, Nadal thì Alexander Zverev xứng đáng là đại diện tiêu biểu nhất cho thế hệ mới khao khát trỗi dậy. Những vinh quang tới tấp, cùng vị trí thứ 3 trên BXH ATP đã nâng tầm vị thế của tay vợt 20 tuổi. Tương lai nằm trong tay Zverev nhưng ngay tại ATP Finals 2017, anh cần những màn trình diễn ấn tượng để chứng minh cho NHM thấy triển vọng "hóa rồng" thực sự chứ không phải bóng dáng "kẻ làm nền vĩ đại".
Marin Cilic có thể thua kém Zverev về phong độ hiện tại lẫn thành tích đối đầu (1-3), nhưng trong một giải đấu đòi hỏi kinh nghiệm, bản lĩnh, tay vợt 29 tuổi hoàn toàn có khả năng làm nên chuyện như cách anh từng tiến một mạch tới chung kết Wimbledon.
Zverev đoạt set 1 với tỷ số 6-4, không tỏ ra bị ngợp chút nào khi bẻ game ngay ở ván đầu tiên của set đấu. Nhưng anh mắc tới 19 lỗi đánh bóng ở set này, và Cilic tận dụng sự non kinh nghiệm ấy để gỡ hòa ở set tiếp theo, đưa trận đấu vào set 3 quyết định.
Đây là lúc sự kiên cường của tay vợt trẻ người Đức một lần nữa được thể hiện: anh bị Cilic đoạt break trước nhưng kịp đòi lại break để gỡ hòa 3-3, trước khi chính mình vượt lên ở ván 10 để thắng 6-4 và định đoạt trận đấu sau 2 giờ 7 phút.
Sau trận đấu này, Alexander Zverev sẽ có đối thủ tiếp theo chính là Roger Federer, ứng cử viên số 1 của bảng đấu Boris Becker. Trong khi đó Cilic sẽ có trận gặp Jack Sock.
